James Liao, nacido en Taiwán en 1958 (68 años), es un investigador, científico y químico que se desempeña como bioingeniero en Estados Unidos y Taiwán. El científico ha trabajado durante varios años en el país norteamoercano y se ha consolidado como un nexo entre ambos países ante sus contribuciones en el campo químico.
En su currículum cuenta con varios premios y reconocimientos por parte de instituciones educativas, universidades e institutos privados de la ciencia y la ingeniería. ¿Por qué Liao es uno de los mejores en su profesión? Además de su influencia general, ha centrado sus investigaciones en la ingeniería metabólica y la bioenergía, dos nichos del rubro. El asiático impulsó su propio laboratorio para tratar específicamente asuntos metabólicos de la ingeniería.
Estados Unidos ha condecorado varias veces a Liao por sus contribuciones en el mundo de la ciencia y la bioenergía, a tal punto que fue incorporado a la “National Academy of Sciences” y “National Academy of Engineering”. Ambas son instituciones destacadas en USA y representan la excelencia académica y laboral en aquellos que son seleccionados, como el caso del taiwanés. También fue integrado en la Academia Mundial de Ciencias y distinguido por la Casa Blanca ante el premio “Campeón del cambio”, que hizo referencia a la innovación en las energías renovables.
También integró el Consejo Internacional Científico como miembro ordinario de la junta directiva por tres años. Dentro de su país, precisamente en Taipei, la ciudad más grande de Taiwán, Liao fue Presidente de la Academia de Ciencias. Y entre otras de sus labores, se desempeñó como docente en una fundación y en universidades norteamericanas.
La formación académica de James Liao
El asiático, primero, se graduó en su país tras realizar una licenciatura en ingeniería química. Luego se mudó a Estados Unidos y, antes de comenzar con su vida profesional, hizo un Doctorado orientado en la ingeniería metabólica, un tema que hace unos años era desconocido. En la actualidad, la ingeniería metabólica combina química, biología y biotecnología, y funciona como fuente de producción para aumentar la eficiencia metabólica.
Es un campo interdisciplinario y James Liao es uno de los mejores en el mundo ante sus diversas influencias. Desde 1987 a 1997, el taiwanés fue investigador científico en la compañía Kodak, y también emprendió viaje como docente auxiliar y luego como titular en una universidad de Estados Unidos. El químico integró el Departamento de Ingeniería Química de la universidad e hizo sus primeras investigaciones acerca de la ingeniería metabólica.
Liao se destacó desde un inicio ante su búsqueda incesante de mejores recursos para la ingeniería metabólica, un nicho no tan descubierto por parte de las ciencias y la química hace unos años. Lo interesante de sus análisis es la incorporación de biocombustibles al campo, siendo compuestos más eficientes, energéticos y menos contaminantes. La biología es un campo que orbita en la ingeniería metabólica y Liao la complementó desde un inicio.
Su laboratorio también intervino en el Departamento de Energía de Estados Unidos, sobre todo en el programa de Electrocombustibles ante la búsqueda de nuevas soluciones. No por nada aterrizó en la presidencia de la academia científica más importante de Taiwán en 2016 y fue nombrado en los dos institutos de ciencia e ingeniería de Estados Unidos más destacados.
¿Cuáles son los campos más explorados por parte de Liao?
La ingeniería metabólica es un campo extenso que involucra varias ramas. La química, la biología, la bioquímica, la biotecnología y los biocombustibles. El prefijo “bio” predomina ante la presencia de microorganismos, organismos vivos y seres vivos. El metabolismo, por su parte, incluye reacciones químicas que suceden en las células del cuerpo. Este proceso convierte la alimentación en energía y es un proceso natural y biológico del ser humano.
Es por ello que los biocombustibles tienen una fuerte presencia en los estudios de Liao ya que el taiwanés investiga cómo mejorar y aumentar la eficiencia de la ingeniería metabólica mediante la biología y los componentes naturales. La biología sintética también figura en los análisis y se compone de la ingeniería misma para optimizar los sistemas biológicos a través del ADN y procesos innovadores.
La síntesis del campo interdisciplinario deriva en la aplicación de actividades industriales concretas en energía y química “verde”. Los biocombustibles, la biotecnología y la bioquímica se interrelacionan y forman un proceso sostenible. Liao, de manera indirecta, se convirtió en nexo entre la biología y la ingeniería a través de sus investigaciones.
El docente nacido en Taiwán ha profundizado en los últimos años su rol de profesor en la formación de jóvenes. Ha entablado relación con varias universidades y enseña de química, ingeniería y biología en diferentes lugares.
¿Por qué sigue siendo importante? Fue pionero ante las primeras investigaciones de la ingeniería metabólica, anexó la biología con la ingeniería y la bioquímica, trabaja con la tecnología que representa un desafío constante en la actualidad, y ha sido reconocido a nivel mundial en múltiples ocasiones.
