Aunque millones de personas compran ropa en Shein, pocos conocen a su fundador. Sky Xu casi no da entrevistas, evita los actos públicos y no tiene perfiles visibles en redes sociales. Un asesor contó a la prensa que algunos empleados ni siquiera lo reconocen cuando camina por las oficinas.
Esa reserva acompañó el crecimiento de la compañía. Shein empezó vendiendo ropa por internet y llegó a competir con grandes marcas en distintos países. En 2025 facturó unos 41.800 millones de dólares.
Un año después comenzó a cotizar en Hong Kong, tras intentar hacerlo en Nueva York y Londres. La salida a bolsa cambió una parte de su relación con el público: Xu y sus socios deben compartir información sobre un negocio que durante años mantuvieron bajo reserva.
Sus primeros pasos en internet
Xu Yangtian nació en 1984 en Shandong, China. Hay pocos datos públicos sobre su infancia y algunas versiones de su biografía difieren. La prensa china describe a su familia como de origen humilde.
Estudió y trabajó en comercio exterior. Uno de sus primeros empleos fue en una empresa de Nanjing, donde se especializó en posicionamiento web. Allí aprendió a mejorar la presencia de sitios de venta en los buscadores, una experiencia que después aplicaría a su propio negocio.
En 2008 dejó ese trabajo y formó una empresa de venta online junto con otros socios. Entre los proyectos que siguieron estuvo SheInside, un sitio dirigido a compradores del exterior que ofrecía vestidos de novia y más adelante incorporó otras prendas.
Con el tiempo, la oferta se concentró en moda femenina a precios accesibles. En 2015, la marca pasó a llamarse Shein y trasladó su sede de Nanjing a Guangzhou, una ciudad con una importante industria textil.
En 2022, la compañía estableció su domicilio legal en Singapur y Xu también fijó allí su residencia.
Entre las personas que trabajan con él desde los primeros años están Maggie Gu, Molly Miao y Tony Ren. Según el prospecto de salida a bolsa, ocupan responsabilidades en la gestión general, el marketing y la cadena de suministro.
Una tienda que mira los datos
Shein usa lo que pasa en su tienda online para decidir qué producir. Sigue las búsquedas y las compras de sus clientes, lanza pequeñas cantidades de cada diseño y encarga más de los que mejor se venden. Eso le permite probar prendas sin apostar desde el comienzo a una producción grande.
Buena parte de la ropa se fabrica en talleres de Guangzhou. A través de su software, la empresa les envía pedidos que ajusta según las ventas.
La pandemia impulsó las compras por internet y Shein llegó a más consumidores jóvenes. Sus prendas circulaban en TikTok e Instagram, mientras la aplicación ofrecía novedades constantes a precios bajos.
En 2022, una ronda privada de inversión valuó a la empresa en unos 98.000 millones de dólares. Xu, sin embargo, siguió apareciendo poco en público.
Donald Tang, un exbanquero que se incorporó como presidente ejecutivo, quedó a cargo de buena parte del contacto con políticos e inversores. Según quienes trabajaron con Xu, el fundador continuó siguiendo la operación diaria y participando en las decisiones de la compañía.
El camino a la bolsa
La salida a bolsa llevó varios años. Shein intentó cotizar en Nueva York, pero encontró obstáculos políticos y regulatorios. Después avanzó con un proyecto para Londres, que tampoco pudo concretar mientras esperaba autorizaciones.
En julio de 2026 recibió la aprobación del regulador chino para cotizar en Hong Kong. Debutó el 1° de septiembre y recaudó unos 1.740 millones de dólares, con una valuación cercana a los 26.000 millones. La diferencia con la ronda privada de 2022 era considerable.
La operación no cambió quién controlaba las decisiones. Los cuatro fundadores conservaron casi el 90% de los votos mediante una clase de acciones que les da mayor peso en las votaciones. Xu reúne el 49,9%.
Lo que cambió fue la obligación de mostrar las cuentas. Después de años de divulgar poca información sobre sus finanzas y su organización, Shein debe presentar resultados y responder ante sus inversores.
Menos crecimiento y nuevos costos
Shein llegó a la bolsa mientras su negocio empezaba a crecer más despacio. El aumento de los ingresos pasó del 41% en 2023 al 8% en 2025.
En Estados Unidos, uno de los cambios que afectó a la empresa fue la eliminación de la exención impositiva para paquetes pequeños, conocida como de minimis. Ese régimen había facilitado el envío de compras de bajo valor desde el exterior.
Las ventas de Shein en ese mercado cayeron más de un 14% y la compañía registró una pérdida trimestral de 99 millones de dólares a comienzos de 2026.
Europa, que representa más de un tercio de sus ingresos, también incorporó una tasa para envíos de bajo valor. A esos costos se suma la competencia con otras plataformas de precios bajos, entre ellas Temu.
Las primeras cuentas que presentó tras salir a bolsa mostraron ventas prácticamente estancadas y una caída de la ganancia operativa. La empresa anunció que impulsará marcas más caras e invertirá en tecnología e inteligencia artificial para mejorar sus resultados.
Un fundador que prefiere mantenerse al margen
Xu no acostumbra a explicar públicamente cómo trabaja. Lo que se conoce de su conducción proviene, sobre todo, de personas que compartieron tareas con él o asesoraron a la empresa.
Esos colaboradores lo describen como alguien que sigue de cerca los detalles de la operación. También cuentan que durante años dudó sobre la conveniencia de salir a bolsa y recurrir a financiamiento externo para competir.
De su vida fuera de Shein se sabe poco. Entre sus aficiones está coleccionar monedas antiguas. En febrero de 2026 hizo una aparición pública poco habitual: habló ante funcionarios en una conferencia en Guangdong sobre las inversiones de la compañía en su red de proveedores.
Durante los intentos de cotización en Estados Unidos y el Reino Unido, políticos y reguladores cuestionaron la escasa información disponible sobre Xu y la organización de Shein. La empresa se comprometió a compartir más datos al empezar a cotizar.
Ahora debe sostener las ventas frente a nuevos aranceles y competidores. Para Xu, esa tarea viene acompañada de otra: explicar más sobre el negocio que dirige. Sus resultados y sus decisiones estarán más expuestos que durante los años en que pudo mantenerse lejos de la atención pública.
