Darren Woods, nacido el 16 de diciembre de 1965, es uno de los ejecutivos más influyentes de la industria energética mundial. Cuenta con más de 30 años de experiencia dentro del rubro y se desempeñó como presidente y director ejecutivo de ExxonMobil. Desde 1992 hasta la actualidad, el ingeniero Woods ha pasado por varios puestos dentro de Exxon, entre ellos como Vicepresidente y luego Vicepresidente Sénior.
También integra varios espacios de afiliaciones empresariales. La mayoría de los altos ejecutivos están ligados a Consejos Nacionales, Empresariales e Institutos dentro del sector. Woods es Ingeniero y representa una generación de líderes corporativos que atravesó la transformación de la industria petrolera desde la expansión global de los años noventa hasta los desafíos contemporáneos vinculados a la transición energética, la seguridad del suministro y la volatilidad geopolítica.
El ingeniero nació en Wichita, Kansas y estudió Ingeniería Eléctrica en Texas A&M University. Luego hizo un MBA en Northwestern University y su ingreso a Exxon se produjo en 1992, cuando comenzó a desempeñarse en distintas áreas vinculadas a planificación, refinación y desarrollo de negocios. En 2017, se convirtió en presidente y director ejecutivo de la empresa.
Woods tomó el control de una de las mayores empresas energéticas del mundo en un momento incierto y de varios cambios dentro del sector. La presión de los mercados financieros, los cambios regulatorios y el avance de las discusiones sobre el cambio climático presionaron el entorno y el contexto internacional. El norteamericano, sin titubear, encabezó de manera exitosa la situación.
La carrera de Woods dentro de Exxon
Antes de alcanzar la presidencia ejecutiva pasó por distintas unidades de negocios relacionadas con refinación, petroquímica y operaciones internacionales. Uno de los momentos clave de su trayectoria fue su designación al frente de ExxonMobil Refining & Supply Company, donde adquirió experiencia en la gestión de una de las redes de refinación más importantes del mundo.
Luego encabezó otra parte de la empresa: ExxonMobil Chemical Company, una división considerada estratégica debido a su elevada rentabilidad y su capacidad para diversificar los ingresos de la empresa más allá de la producción de petróleo y gas. Su desempeño en esa unidad fortaleció su perfil dentro de la organización y lo convirtió en uno de los principales candidatos para suceder a Tillerson.
Cuando asumió como CEO, Woods heredó una compañía con una enorme capacidad financiera y tecnológica. Y también, una empresa con ánimos de redefinir su estrategia global ante los desequilibrios a nivel mundial, el precio del crudo y la crisis del petróleo. ¿Qué hizo ante esta situación? El ingeniero apostó por nuevas inversiones en otras partes estratégicas del mundo.
La expansión de ExxonMobil bajo su liderazgo
Es por esta razón que uno de los rasgos distintivos de la gestión de Woods fue su apuesta por el crecimiento. ExxonMobil, a diferencia de otras petroleras que encararon una etapa de reducción de hidrocarburos, avanzó en una estrategia orientada a incrementar producción, reservas y capacidad operativa. Esta idea fue implementada por Woods, que siempre se catalogó como un líder visionario.
El caso más emblemático fue Guyana. Bajo su conducción, ExxonMobil lideró una serie de descubrimientos offshore considerados entre los más importantes del siglo XXI. Los hallazgos transformaron al pequeño país sudamericano en una de las nuevas potencias petroleras emergentes y consolidaron a Exxon como actor dominante en la región. Guyana fue uno de los puntos captados por el ingeniero en su afán de crecimiento a largo plazo.
También impulsó la expansión en la Cuenca Pérmica de Estados Unidos, una de las principales áreas productoras de shale oil del mundo.
El ejecutivo frente a la transición energética
La visión de Woods sobre el futuro energético se caracteriza por un fuerte pragmatismo. Un líder pragmático resalta por su capacidad de eficiencia y resolución. Apuesta por la realidad y la puesta en práctica de los problemas. Es por ello que el líder de Exxon por muchos años sostuvo que el petróleo y el gas van a seguir ocupando un papel central en la economía global durante décadas.
Durante su gestión, y sobre todo ante la presión mundial por reducir las emisiones de carbono y conservar los ecosistemas, ExxonMobil incrementó inversiones en captura y almacenamiento de carbono, reducción de emisiones industriales, hidrógeno y combustibles de menor huella ambiental. Esta parte fue central bajo el liderazgo del presidente de Exxon, quien sostiene que las acciones naturales no deben desproteger el crecimiento económico.
El conflicto bélico entre Rusia y Ucrania alborotó el escenario mundial en la industria energética. La escasez energética y la dependencia rusa modificó varios puntos. Luego de la crisis energética tras la pandemia y agravada por la guerra en Ucrania, Woods se convirtió en uno de los principales defensores de la necesidad de mantener inversiones en hidrocarburos para evitar déficits de oferta. El líder de la petrolera confía en que la demanda mundial del petróleo no se reducirá al 100%.
