El 1 de agosto de 2026, Shou Zi Chew volvió a Singapur para hablar ante 575 graduados de doctorado de la Universidad Tecnológica de Nanyang. En su discurso les dejó un consejo bastante personal: buscar trabajos y equipos donde todavía tengan mucho por aprender.
Chew sabe lo que implica adaptarse a un lugar nuevo. Sigue siendo el CEO global de TikTok, pero desde comienzos de 2026 ya no tiene bajo su control directo toda la operación de la plataforma en Estados Unidos. Después de años de conflictos políticos y regulatorios, el negocio estadounidense quedó bajo una sociedad separada, con sus propios accionistas y su propio CEO.
TikTok después del acuerdo en Estados Unidos
La nueva estructura empezó a funcionar el 22 de enero de 2026, cuando se creó TikTok USDS Joint Venture. Con ese acuerdo, TikTok evitó quedar fuera de Estados Unidos después de años de discusiones por ByteDance, el manejo de los datos y la relación de la empresa con China.
Los inversores no chinos quedaron con el 80,1% de la sociedad. Entre los principales están Oracle, Silver Lake y MGX, el fondo de Abu Dabi. ByteDance mantuvo el 19,9%. La operación estadounidense fue valuada en unos 14.000 millones de dólares.
El acuerdo también repartió funciones. ByteDance mantiene la propiedad del algoritmo de recomendación y se lo licencia a la compañía estadounidense, que lo vuelve a entrenar con datos de usuarios del país. Oracle aloja esos datos y participa de la supervisión del código.
La empresa estadounidense tampoco quedó en manos de Chew. Su CEO es Adam Presser, que había sido su jefe de gabinete entre 2022 y 2023 y después ocupó cargos ligados a operaciones, confianza y seguridad dentro de TikTok. Chew forma parte del directorio de siete miembros, junto con ejecutivos como Egon Durban, co-CEO de Silver Lake, y Kenneth Glueck, de Oracle.
TikTok asegura que tiene más de 200 millones de usuarios y 7,5 millones de negocios en Estados Unidos.
La separación no es completa. TikTok USDS quedó a cargo de los datos, el algoritmo y la moderación de contenidos, mientras que el negocio global de TikTok sigue manejando la publicidad, el comercio electrónico y el marketing en Estados Unidos.
Chew fue quien les comunicó a los empleados que los acuerdos con los nuevos inversores ya estaban cerrados.
De Singapur a Harvard
En Nanyang habló bastante de su educación y de cómo fue saliendo, de a poco, del entorno en el que había crecido.
Nació en Singapur en 1983 y contó que durante la primaria casi toda su vida transcurría alrededor de Yio Chu Kang, su barrio. Cuando empezó a estudiar en Hwa Chong, uno de los colegios más exigentes del país, tuvo que cruzar la isla todos los días y acostumbrarse a un lugar muy distinto del que conocía.
Su llegada a la tecnología fue mucho menos seria. Su padre compró una computadora 286 después de que un vendedor de Lotus 1-2-3 le prometiera todo lo que podía hacer con ella. Chew contó frente a los graduados que no usó aquella computadora para aprender a programar ni para hacer nada demasiado sofisticado. La usaba, sobre todo, para jugar videojuegos. Fue así como empezó a interesarse por la tecnología.
Después del servicio militar obligatorio estudió Economía en University College London y trabajó dos años en Goldman Sachs, en Londres. Luego se fue a Harvard para hacer un MBA. Allí conoció a Vivian Kao, con quien se casó. El primer contacto entre ambos había sido por correo electrónico.
También hizo una pasantía en Facebook. Mientras trabajaba en finanzas veía cómo cada vez más inversiones iban hacia las startups tecnológicas y terminó decidiendo que quería trabajar en ese mundo.
El camino hasta TikTok
Su siguiente paso fue DST Global, donde participó en algunas de las primeras inversiones del fondo en ByteDance, cuando la compañía todavía era mucho más chica.
Después pasó a Xiaomi, donde llegó a ser director financiero y participó de cerca en la salida a bolsa de la compañía. Más tarde tuvo el mismo cargo durante un breve período en ByteDance.
En 2021 asumió como CEO de TikTok. Hasta ese momento era una figura bastante desconocida fuera del mundo tecnológico y financiero. Su exposición cambió cuando tuvo que empezar a defender a la compañía frente al Congreso de Estados Unidos.
Las audiencias en Estados Unidos
En 2023 declaró ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, en momentos en que TikTok enfrentaba una presión cada vez mayor por la privacidad de los usuarios, la seguridad de los datos y su relación con ByteDance.
Al año siguiente volvió a Washington para una audiencia del Senado sobre la seguridad de los chicos en las redes sociales.
Uno de los intercambios que más circuló fue con el senador Tom Cotton, que insistió con preguntas sobre posibles vínculos de Chew con China. Él respondió varias veces que era ciudadano de Singapur y recordó que había hecho allí el servicio militar.
La escena se volvió especialmente comentada en Asia.
En enero de 2025, después de que la Corte Suprema respaldara la ley que podía bloquear TikTok en Estados Unidos, Chew agradeció públicamente a Donald Trump por sus esfuerzos para mantener la aplicación funcionando.
Un año después, el acuerdo que dio origen a la sociedad estadounidense permitió que TikTok siguiera operando en el país bajo una estructura completamente distinta.
Los cambios por dentro
Mientras se negociaba ese acuerdo, Chew también reorganizó varias áreas de TikTok.
En agosto de 2025 fusionó los equipos de producto central y seguridad dentro de un nuevo grupo dedicado a la responsabilidad de la plataforma. Dos meses después, el área de operaciones —que incluye contenidos, monetización de creadores y crecimiento de usuarios— pasó a depender de producto.
En ambos movimientos apareció con más peso Zhi Ying, una ejecutiva de 32 años que fue ganando responsabilidades dentro de la compañía.
Chew estaba tratando de ordenar TikTok mientras, al mismo tiempo, la empresa negociaba su supervivencia en uno de sus mercados más importantes. Tenía que seguir desarrollando el producto y haciendo crecer el negocio mientras buena parte de su estructura quedaba condicionada por decisiones políticas tomadas fuera de la compañía.
La IA y lo que viene
En Nanyang también habló de inteligencia artificial y de cuánto está cambiando el trabajo dentro de empresas como TikTok.
Chew dijo que la tecnología no se trata solo de hardware o código, sino también de lo que la gente termina haciendo con ella.
A los graduados les habló de un mercado laboral difícil de anticipar. Las herramientas cambian rápido y, muchas veces, aparece una nueva antes de que uno termine de acostumbrarse a la anterior.
No les recomendó intentar adivinar todo lo que viene. Les habló de mantener cerca a las personas con las que estudiaron, seguir entrando en ambientes nuevos y cuidar la curiosidad y la creatividad.
Al final volvió a Singapur. Habló de un país pequeño que consiguió tener una presencia económica y tecnológica mucho mayor de lo que su tamaño hacía imaginar.
Su propia carrera también salió bastante lejos de aquel barrio de Yio Chu Kang. Pasó por Londres, Harvard, Goldman Sachs, Xiaomi y ByteDance antes de terminar al frente de TikTok.
El cargo que tiene hoy no se parece demasiado al que asumió en 2021. Chew sigue al frente de TikTok a nivel global, pero ahora tiene que convivir con una operación estadounidense separada y con un negocio cada vez más condicionado por decisiones políticas.
